À la veille du match d’ouverture du Sénégal, Kalidou Koulibaly est revenu en conférence de presse sur les forfaits d’Assane Diao et d’Ilay Camara, deux absences qui ont marqué la préparation des Lions de la Teranga.
Le capitaine n’a pas caché sa déception : « C’est forcément décevant de perdre Assane pour cette Coupe d’Afrique, tout comme Ilay Camara. C’est le rêve de tout joueur de disputer une grande compétition avec sa sélection », a-t-il confié.
Le soutien d’Édouard Mendy, un exemple pour Assane Diao
Koulibaly a également souligné la solidarité au sein du vestiaire sénégalais, évoquant le rôle clé d’Édouard Mendy auprès du jeune attaquant. Le gardien, qui avait lui-même connu une blessure similaire lors de la CAN 2019, s’est montré particulièrement présent pour épauler Assane.
« Dans la Tanière, Édouard est celui qui a le plus parlé avec Assane. Il sait ce que cela représente. En 2019, il s’était blessé à l’échauffement avant le début de la compétition », a rappelé Koulibaly. Mendy a ainsi partagé son expérience et donné des conseils précieux pour aider le jeune joueur à surmonter cette épreuve : « Il lui a expliqué comment gérer ce moment difficile, ce qu’il devait faire pour revenir plus fort. »
Un message d’espoir pour l’avenir
Le capitaine sénégalais a voulu transmettre un message d’espoir, en prenant l’exemple de Mendy : « La CAN suivante, Édouard l’a remportée en étant décisif, notamment lors de la séance des tirs au but. C’est le moindre mal que je souhaite à Assane. »
Assane Diao a depuis regagné son club de Côme, mais le groupe sénégalais lui a laissé la porte ouverte : « Nous lui avons dit qu’il devrait absolument revenir nous rejoindre si nous atteignons la finale », a conclu Koulibaly, soulignant la cohésion et l’esprit de famille des Lions.
