À la veille de la grande finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025 entre le Sénégal et le Maroc, El Hadji Ousseynou Diouf a tenu à mettre en lumière la nouvelle pépite des Lions de la Teranga. L’ancienne icône du football sénégalais a rendu un hommage appuyé à Ibrahim Mbaye, jeune attaquant du Paris Saint-Germain, qu’il considère déjà comme un joueur au destin hors norme.
Âgé de seulement 17 ans, Ibrahim Mbaye impressionne depuis le début de la compétition. Bien qu’éligible avec l’équipe de France, le prodige parisien a fait le choix fort de défendre les couleurs du Sénégal, une décision saluée par les supporters et observateurs. Engagé à la CAN au Maroc, le jeune ailier nourrit désormais un rêve ultime : soulever le trophée continental dimanche face au pays hôte.
Déjà crédité de sept sélections, Mbaye cristallise d’immenses espoirs. Parmi ses plus fervents admirateurs figure El Hadji Diouf, double Ballon d’Or africain (2001 et 2002). Dans un entretien accordé au Parisien, l’ancien capitaine des Lions n’a pas caché son admiration :
« Mbaye, c’est un futur Ballon d’or. Je fais des prières pour lui. Aujourd’hui, la route que j’ai tracée pour Sadio Mané, Sadio va la tracer pour lui. Il possède tout pour nous dépasser, nous tous. »
Passé par Rennes, Lens, Liverpool ou Bolton, Diouf voit très grand pour le jeune talent formé sous la houlette de Luis Enrique au PSG. Même si le sélectionneur Pape Thiaw ne l’a pas encore installé comme titulaire indiscutable, Ibrahim Mbaye a marqué les esprits à chacune de ses apparitions : un but, plusieurs actions décisives et une maturité impressionnante pour son âge.
Pour El Hadji Diouf, cette précocité n’a rien d’un hasard. Il se souvient avec émotion de leur première rencontre :
« La première fois que j’ai vu ce petit, je l’ai pris dans les bras. Je lui ai dit : “Tu sais que tu es un crack ? Tu es un futur Ballon d’or.” Ce qu’il fait à son âge, je n’ai jamais vu ça dans le monde. »
Conscient des exigences du très haut niveau, l’ancien international sénégalais appelle toutefois à la vigilance et à l’encadrement :
« Ce crack a besoin de prières, d’écoute et d’être bien entouré. Il a déjà la folie du football, il aime ce métier. C’est un futur bonheur pour le Sénégal. »
À l’aube d’une finale capitale, Ibrahim Mbaye incarne déjà l’avenir des Lions de la Teranga. Un avenir que beaucoup, à l’image d’El Hadji Ousseynou Diouf, imaginent briller au sommet du football mondial.
