Sisko Appelé pour la première fois en équipe nationale A du Sénégal en mars dernier, Assane Diao a fait un choix lourd de sens : celui de tourner le dos à l’Espagne, pays où il a grandi et brillé dans les sélections de jeunes, pour porter fièrement les couleurs de sa terre natale. Dans un entretien exclusif, il revient sur ce processus intime et mûrement réfléchi, où la famille et les racines ont fini par l’emporter sur les promesses de la Roja.
Né à Sédhiou, dans le sud du Sénégal, Assane Diao a rejoint l’Espagne à l’âge de six ans, pays où il a développé son talent et son style de jeu jusqu’à intégrer les équipes U18, U19 et Espoirs de la Roja (17 sélections au total). Mais malgré ces années passées en Espagne et les efforts constants de la fédération espagnole pour le retenir, le jeune attaquant de 19 ans a décidé de revenir à ses origines.
« C’était une décision difficile, très compliquée », confie-t-il au média espagnol PostUnited, dans des propos relayés par Senego. « Le Sénégal, c’est là où je suis né, où vivent mes parents, où est toute ma famille. Mais l’Espagne m’a tout donné : la formation, la stabilité, les opportunités. J’aimais profondément les deux pays. »
Longtemps, son cœur a balancé. « Enfant, je rêvais de jouer pour l’équipe nationale du Sénégal… mais aussi pour l’Espagne », raconte-t-il. Le déclic est venu d’un dialogue familial décisif : « Je me suis assis avec ma famille. On a tout mis sur la table. Et au final, nous avons décidé que la meilleure option pour moi, c’était de représenter le Sénégal. »
Cette saison, Assane Diao a confirmé son potentiel avec Como en Italie, inscrivant 10 buts et délivrant 4 passes décisives en 34 matchs. S’il manquera les prochains matchs amicaux des Lions contre l’Irlande (6 juin) et l’Angleterre (10 juin) pour cause de blessure, son engagement envers le Sénégal ne fait désormais plus aucun doute.
