C’est le choc des extrêmes qui boucle la première journée du Groupe D de la CAN 2025 à Tanger. Ce mardi à 15h00 GMT, le Sénégal, champion d’Afrique 2021 et favori déclaré, affronte le Botswana, de retour sur la grande scène continentale après treize ans d’absence. Une affiche déséquilibrée sur le papier, mais toujours riche d’enseignements dans une Coupe d’Afrique réputée imprévisible.
Le Sénégal, favori solide et régulier à l’entame
Les Lions de la Teranga disputent leur 18ᵉ Coupe d’Afrique des Nations, la sixième consécutive, preuve d’une régularité rare au plus haut niveau africain. Leur force réside dans leurs débuts de tournoi maîtrisés : invaincus lors de leurs cinq derniers matches d’ouverture, les Sénégalais n’ont plus raté leur entrée en CAN depuis 2012.
La défense sénégalaise impressionne encore davantage. Depuis 2017, le Sénégal affiche 15 clean sheets en 22 matches de CAN. En qualifications, les hommes de Pape Thiaw n’ont concédé qu’un seul but, arrivant à cette CAN invaincus dans le jeu depuis 11 rencontres en phase finale. Une solidité défensive qui fait du Sénégal l’une des équipes les plus difficiles à manœuvrer du continent.
Pape Thiaw, une première CAN sur le banc
Cette CAN 2025 marque un tournant. Pour la première fois depuis 2015, le Sénégal change de sélectionneur en phase finale. Pape Thiaw, ancien héros de l’épopée de 2002, vit son baptême du feu sur le banc des Lions après avoir succédé à Aliou Cissé.
Il s’appuie sur un noyau expérimenté emmené par Sadio Mané, qui dispute sa sixième CAN. Le numéro 10 sénégalais affiche des statistiques impressionnantes : 9 buts et 6 passes décisives en 22 matches de Coupe d’Afrique. Autour de lui, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye, Ismaïla Sarr et Édouard Mendy incarnent l’ossature d’une équipe mature et ambitieuse. À noter également la montée en puissance du jeune Habib Diarra, co-meilleur buteur des éliminatoires malgré une intégration tardive.
Le Botswana, outsider sans complexe
Face au géant sénégalais, le Botswana avance sans pression. Absents de la CAN depuis 2012, les Zèbres retrouvent la lumière avec un objectif clair : exister et apprendre. Leur bilan historique en phase finale reste vierge de tout succès (trois matches, trois défaites), mais leur qualification témoigne d’un réel caractère.
Sous la direction de Morena Ramoreboli, premier sélectionneur sud-africain à diriger une équipe étrangère en CAN, le Botswana a notamment écarté le Cap-Vert lors des qualifications. Malgré une attaque peu prolifique (4 buts marqués), l’équipe mise sur la discipline collective et la solidarité pour tenter de créer l’exploit.
Si c’est une première confrontation en phase finale de CAN, Sénégal et Botswana se sont déjà croisés lors des éliminatoires de 2015, avec deux succès sénégalais.
Dans une CAN où les surprises ne manquent jamais, les Lions sont prévenus : le respect de l’adversaire sera la première clé du succès.
