Sisko Ce jeudi, plus de 1,5 million de fidèles prient sur le mont Arafat, étape centrale du grand pèlerinage à La Mecque. Dès l’aube, des milliers de pèlerins munis d’ombrelles ont convergé sur cette colline historique de 70 mètres de haut, où le prophète Mahomet a prononcé son dernier sermon.
Les autorités saoudiennes ont exhorté les fidèles à éviter l’extérieur entre 10h et 16h, afin de prévenir les coups de chaleur, alors que le mercure a déjà dépassé 40 °C mercredi. Cette prudence est motivée par le souvenir tragique de l’an dernier, où plus de 1.300 fidèles sont morts sous des températures extrêmes.
Pour améliorer les conditions, des zones ombragées supplémentaires ont été créées, des milliers de soignants mobilisés, et plus de 400 points d’eau fraîche installés. L’intelligence artificielle et les drones sont mis à profit pour surveiller les foules et gérer la logistique.
La sécurité a été renforcée contre les pèlerins non munis de permis, avec près de 270.000 personnes refoulées aux entrées de La Mecque. Les amendes pour participation illégale ont été doublées et assorties d’une interdiction de dix ans d’entrée en Arabie saoudite.
Malgré les défis, les fidèles se disent émus et chanceux de pouvoir accomplir ce rêve spirituel majeur. Le hajj et l’omra rapportent chaque année des milliards de dollars au royaume, qui abrite les sanctuaires les plus sacrés de l’islam.
