Capitaine emblématique et pilier d’une génération dorée, Kalidou Koulibaly a laissé entendre que le Mondial à venir, en juin-juillet, devrait être le dernier de sa carrière internationale. À 34 ans, le défenseur veut transmettre avant de tourner la page.
Il y a des mots qui sonnent comme un passage de témoin. Dans un entretien accordé à Le Mediacarre, Kalidou Koulibaly n’a pas fermé la porte, mais l’a entrouverte suffisamment pour laisser deviner la fin : « Dernière Coupe du monde ? Je pense que oui. Je ne vais pas faire une Coupe du monde à 39 ans ». Lucide, le capitaine des Lions évoque le temps qui passe et l’émergence d’une relève déjà prête à prendre le relais.
Depuis ses débuts en septembre 2015, l’ancien roc de Naples s’est imposé comme le socle défensif du Sénégal. Capitaine depuis l’après-Coupe d’Afrique des Nations 2019, il restera surtout le premier à avoir soulevé le trophée continental, lors de la Coupe d’Afrique des nations 2021. Une image entrée dans l’histoire.
Mais le cycle touche à sa fin. Après Sadio Mané, lui aussi pourrait s’effacer au lendemain du Mondial, possiblement suivi par Idrissa Gana Gueye. « Il y a des jeunes qui frappent à la porte. Ils méritent de faire partie de cette équipe nationale. On verra après la Coupe du monde ce qu’il se passera. Je n’aime pas parler de l’avenir, mais on sait qu’on est sur la fin. Je n’ai pas encore décidé. J’ai une petite idée derrière la tête, mais on verra bien. Déjà, on va faire cette CDM tranquillement, on va accompagner les plus jeunes, être à leur disposition le plus longtemps possible, et quand on verra que ce sera l’heure, on leur donnera le flambeau », insiste Koulibaly, déterminé à accompagner cette transition.
Car derrière, la relève pousse fort. Mamadou Sarr a déjà montré qu’il pouvait assumer, notamment lors de la dernière CAN et durant les amicaux de mars. Dans son sillage, Ousmane Diao, Arouna Sanganté ou encore Moustapha Mbow incarnent cette nouvelle vague.
Reste une ultime mission : transmettre, encadrer, et partir par la grande porte. Une sortie à l’image de sa carrière : digne, collective, et tournée vers l’avenir.
