Le Sénégal commémore, ce lundi 1ᵉʳ décembre, le 81ᵉ anniversaire du massacre de Thiaroye, survenu en 1944 dans le camp militaire du même nom, en banlieue dakaroise. La cérémonie officielle est présidée par le chef de l’État, Bassirou Diomaye Faye, dans un contexte où de nouvelles révélations historiques viennent bousculer la version longtemps retenue des faits.
Les tirailleurs africains concernés étaient issus de plusieurs colonies d’Afrique occidentale et centrale : Côte d’Ivoire, Dahomey (actuel Bénin), Gabon, Haute-Volta (actuel Burkina Faso), Oubangui-Chari (actuels Tchad et Centrafrique), Sénégal, Soudan français (actuel Mali), Niger et Togo. Démobilisés après avoir combattu sous le drapeau français durant la Seconde Guerre mondiale, ils furent rassemblés à Thiaroye à leur retour, en attendant le paiement de leurs soldes et indemnités.
Un rapport qui remet en cause la version officielle
Au cœur de cette commémoration figure désormais un document central : un Livre blanc de 262 pages, élaboré par un comité scientifique national et remis au président Bassirou Diomaye Faye le 16 octobre dernier. Le texte qualifie le drame de Thiaroye de « prémédité » et de « camouflé », rompant avec une lecture longtemps euphémisée de cet épisode.
Jusqu’ici, la version officielle faisait état de 35 morts. Le Livre blanc avance, lui, une estimation située entre 300 et 400 victimes, tout en précisant que ces chiffres ne peuvent, à ce stade, être confirmés de manière définitive. Cette fourchette, fondée sur des recoupements documentaires, des témoignages et des analyses de terrain, souligne l’ampleur potentiellement sous-évaluée du massacre.
Les auteurs du rapport restent prudents : les premiers sondages archéologiques menés depuis le mois de mai au cimetière militaire de Thiaroye « n’ont pas permis de répondre à toutes les questions ». Mais ils confortent l’idée que le nombre réel de victimes est très probablement supérieur aux chiffres reconnus jusqu’ici.
Exhumations, ADN et expertise scientifique
Dans le cadre de ces travaux, sept sépultures ont été exhumées à ce jour. Chacune contenait un squelette complet. Selon le comité scientifique, certains ossements présentent des traces de projectiles, laissant penser à des morts par balle.
Des prélèvements ADN doivent maintenant être réalisés pour tenter d’identifier les victimes, reconstituer leurs profils (âge, origine, état de santé) et préciser les causes exactes des décès. Ces analyses sont confiées à un bioanthropologue sénégalais, habitué des fouilles dans des cimetières militaires en Europe, ce qui confère une dimension à la fois nationale et internationale à la démarche de vérité.
Les sépultures ouvertes ont été protégées et sécurisées à l’aide de coffres, de bâches et de sable, en attendant la poursuite des investigations.
Vers une extension des recherches et de la mémoire
Les chercheurs recommandent désormais d’approfondir les fouilles au sein du cimetière de Thiaroye, afin de vérifier la présence éventuelle d’autres corps sous les tombes existantes. Ils préconisent aussi d’élargir le périmètre des recherches au-delà de l’enceinte du cimetière, partant de l’hypothèse que certains tirailleurs auraient pu être enterrés directement en pleine terre, sans cercueil, dans l’urgence et la discrétion.
Face à ces conclusions provisoires, le président Bassirou Diomaye Faye a ordonné la poursuite des travaux de fouille, d’identification et d’investigation historique. Une décision qui traduit la volonté de l’État sénégalais de faire toute la lumière sur l’un des épisodes les plus sombres de son histoire coloniale et de rendre justice à la mémoire des tirailleurs africains.
En ce 81ᵉ anniversaire, la commémoration de Thiaroye ne se limite plus au devoir de mémoire : elle s’inscrit désormais dans un processus de vérité historique appelé à redéfinir, en profondeur, le récit officiel de ce drame longtemps occulté.
